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Les chiens de traineaux : Entre chiens et loups !
Pour découvrir nos montagnes et le plaisir de la neige il n'y a pas que le ski Ziguimini! On peut aussi découvrir les grandes forêts de sapin au guidon d'un attelage tiré par des chiens de traîneaux ! Une aventure qui te permettra de découvrir une nature sauvage mais surtout la façon dont ces animaux, qui adorent le froid, vivent en meute et communiquent avec l'homme. Un peu d'histoire... La légende raconte que les Indiens Inuit ont été les premiers hommes à domestiquer les loups pour les aider dans leurs déplacements quotidiens. En effet, leur tête triangulaire, leur corps musclé, leur fourrure épaisse et double, et une queue retournée sur le dos, les chiens nordiques de traîneau ont tous des comportements, des traits physiques qui rappellent leur grand ancêtre : le loup. D'ailleurs ils n'aboient pas, ils hurlent !
En France, on découvre les chiens de traîneaux en même temps que les expéditions polaires de Paul-Emile Victor. En 1934, cet explorateur part à la conquête du cercle polaire et découvre le Groenland et le peuple Inuit en compagnie de chiens Eskimos. Aujourd'hui, les chiens nordiques sont surtout reconnus pour leur endurance lors de randonnées ou de courses de vitesse dont la plus connue est la «Grande Odyssée» qui se déroule chaque année en France, en Savoie, dans les Alpes. Cette année, c'est la 8ème édition et elle se déroule du 7 au 18 janvier 2012. Ils vivent en meute, détestent la solitude. Dans une meute, il y a toujours un chef, c'est le chien le plus fort qui, par son habileté à la bagarre et son comportement, a su s'imposer aux autres. Ce sont des chiens qui ont une très grande résistance au froid et peuvent parcourir des dizaines de kilomètres sans s'arrêter. Toutefois, il faut leur donner souvent à boire car ils se déshydratent très vite quand ils sont en plein effort.
Une parfaite harmonie Dans un attelage, chaque chien occupe une fonction bien précise. Le chien de tête est celui qui écoute le «musher» c'est à dire le conducteur du traîneau, et impose les directions à suivre. Les autres appelés «chiens de barres» sont des chiens puissants car c'est eux qui tractent l'attelage. Mais le secret d'un bon attelage c'est surtout la relation qu'entretient le musher avec ses chiens. En général, il vit avec ses chiens, les voit naître, les élève et les soigne. C'est cette harmonie entre le chien et le l'homme qui détermine un bon équipage. Il existe 5 races de chiens de traîneaux Le Husky, la formule 1 des neiges Originaire du lac Baïkal, en Sibérie, il doit son nom à son hurlement enroué (husky signifie enroué) qui ressemble à celui du loup. Indépendant, c'est un chasseur au flair développé. Il est capable de suivre une piste sous une épaisse couche de neige.
Le Groenlandais, le chien de randonnée par excellence Originaire des peuples Inuit, c'est un chien puissant, rapide, courageux, avec un caractère très affirmé. Très sociable avec les hommes, il a cependant besoin d'autorité. Le Samoyède, la pintade des neiges Issu de la tribu des Samoèdes de Laponie, il doit son surnom au bruit qu'il fait lors des randonnées. Affectueux, c'est un mélange de chien de traîneaux et de chien de berger au caractère très agréable.
Le chien Inuit du Canada C'est le portrait craché de son cousin groenlandais. Jaloux, il aime la bagarre mais respecte l'homme. Il a besoin d'une éducation très ferme dès son plus jeune âge. Le Malamute, la locomotive des neiges Originaire d'Alaska, c'est le plus puissant et le plus robuste des chiens de traîneaux. Il ressemble un peu à un gros nounours. Sa grande endurance et sa capacité à tirer de lourdes charges lui ont valu son surnom de locomotive.
Savais-tu que... Pendant la première guerre mondiale, les chasseurs alpins du 22e bataillon des Vosges, eurent l'idée de remplacer les mulets par des chiens de traîneaux pour alimenter en vivres et munitions les hommes qui se trouvaient sur le sommet des crêtes. Au total, ce sont 436 chiens qui ont aidé les militaires pendant la guerre. Et trois de ces chiens furent décorés de la croix de guerre pour faits héroïques en 1918.